Soldador — tareas, una a una

Leer el plano y elegir el procedimiento

Las bases de datos de procedimientos, los planos digitales y la programación de robots fuera de línea recogen hoy buena parte de lo que antes se consultaba a mano. Decidir cómo debe soldarse una unión concreta de una pieza concreta —la secuencia que evita que se deforme, qué hacer cuando el plano y la pieza no coinciden— sigue siendo cosa del soldador.

Esto se basa en lo que puede hacer el software de soldadura, no en una medición de cuánta planificación siguen haciendo los soldadores por sí mismos.

Preparar, cortar y ajustar las piezas

La chapa se corta cada vez más en líneas de corte por plasma y láser de control numérico, y los posicionadores y utillajes sujetan las piezas repetidas. El ajuste de estructuras reales —piezas ligeramente desviadas, holguras que varían a lo largo de una costura— se sigue haciendo a mano, y un robot solo puede soldar lo que se ha ajustado bien.

Esto se basa en cómo se fabrica y en lo que pueden hacer las líneas de corte y los utillajes, no en un recuento de talleres que los usan.

Soldar uniones repetidas y bloques estructurales

Los robots llevan décadas soldando uniones repetidas en carrocerías y líneas de producción, y ahora los astilleros los llevan a grandes estructuras. La singapurense Sembcorp Marine informó de que instaló un taller robotizado de fabricación de estructuras de acero y de que trabaja con fabricantes de robots para desarrollar robots que sueldan en varias direcciones grandes bloques estructurales armados, y describió esa capacidad como más segura, más eficiente y mejor para la calidad.

El informe del astillero no dice qué parte de su soldadura hacen los robots ni cuántos soldadores trabajan a su lado; muestra que ese trabajo se está automatizando en un astillero, no una proporción del oficio.

Soldadura en posiciones difíciles, en obra y de reparación

Los robots necesitan la pieza inmóvil, la unión accesible y una geometría que se repita. Una tubería en una sala de máquinas, una grieta en una grúa o una reparación dentro de un casco cambian de un trabajo a otro, y el soldador corrige con la vista y la mano a medida que avanza la soldadura.

Esto se basa en lo que los robots de soldadura pueden alcanzar y manejar, no en una medición de cuánto trabajo de obra y de reparación hay.

Preparar y manejar robots de soldadura

Allí donde los robots se quedan con las soldaduras repetidas, alguien que entienda de soldadura tiene que prepararlos y juzgar lo que producen. El informe de 2021 de Sembcorp Marine muestra a un técnico de su departamento de fabricación de estructuras que, bajo la guía de un mentor, maneja y controla un sistema de soldadura robotizada que suelda a distancia estructuras offshore complejas: el saber del soldador aplicado desde un puesto de control y no junto a la antorcha.

El informe muestra a una persona en ese puesto en un astillero; no dice cuántas personas hacen ese trabajo ni qué sustituyó.

Inspeccionar soldaduras y reparar defectos

El seguimiento de juntas, la monitorización de la soldadura y la inspección por cámara señalan cada vez más problemas mientras se suelda. Decidir si un defecto es aceptable, repararlo y la firma de conformidad por personal cualificado siguen en manos de personas, porque las normas con las que se certifica el trabajo designan a personas responsables de él.

Esto se basa en lo que pueden hacer los sistemas de monitorización e inspección, no en una medición de cuántas soldaduras revisa hoy una máquina.