溶接工 · 業務ごと

図面を読み、溶接方法を決める

溶接施工要領のデータベース、電子図面、ロボットのオフラインティーチングが、かつて手で調べていたことの多くをいまは担っている。特定の部品の特定の継手をどう溶接すべきか——ひずませない順序、図面と実物が合わないときにどうするか——を決めるのは、いまも溶接工である。

これは溶接ソフトウェアに何ができるかにもとづいており、溶接工がいまも自分でどれだけ段取りを考えているかを測ったものではない。

部材の準備・切断・組み合わせ

鋼板はますますNCのプラズマ切断機やレーザー切断機で切られ、繰り返し部品はポジショナーや治具で保持される。だが実際の構造物の組み合わせ——わずかにずれた部品、継手に沿って変わるすき間——はいまも手作業であり、ロボットはうまく組み合わされたものしか溶接できない。

これは製作がどう行われ、切断ラインや治具に何ができるかにもとづいており、それらを使う工場の数を数えたものではない。

繰り返しの継手と構造ブロックの溶接

自動車の車体や生産ラインの繰り返し溶接は何十年も前からロボットが行っており、いまでは造船所が大型構造物にもロボットを導入している。シンガポールのセムコープ・マリンは、ロボットによる鋼構造製作工場を設置し、ロボットメーカーと協力して大型の組立構造ブロックを多方向から溶接するロボットを開発したと報告し、その能力をより安全で効率的、品質も高いと説明した。

その造船所の報告書は、溶接のうちどれだけをロボットが担っているか、そばで何人の溶接工が働いているかを述べていない。示しているのは一つの造船所でこの仕事が自動化されつつあることであって、職種全体に占める割合ではない。

下向き以外の姿勢、現場、補修の溶接

ロボットには、部品が固定され、継手に手が届き、形状が繰り返し同じであることが必要だ。機械室の配管、クレーンの亀裂、船体内部の補修は仕事ごとに違い、溶接工は溶接しながら目と手で調整する。

これは溶接ロボットが何に届き、何を扱えるかにもとづいており、現場や補修の仕事がどれだけあるかを測ったものではない。

溶接ロボットの段取りと操作

ロボットが繰り返し溶接を引き受けるところでは、溶接を理解している誰かがそれを段取りし、出来栄えを判断しなければならない。セムコープ・マリンの2021年の報告書には、構造物製作部門の技術者が指導者のもとで、複雑な海洋構造物を遠隔で溶接する自動ロボット溶接システムを操作・制御する姿が載っている——溶接工の知識が、トーチの前から操作席へ移ったのである。

報告書が示しているのは一つの造船所でその役割を担う一人であり、何人がこの仕事をしているか、それが何に取って代わったかは述べていない。

溶接部の検査と欠陥の手直し

溶接線の倣い、溶接モニタリング、カメラ検査が、溶接の最中に問題を知らせることが増えている。欠陥が許容できるかの判断、その補修、資格にもとづく承認は人に残る。この仕事が認証を受ける基準が、責任を負う人を名指ししているからである。

これはモニタリングや検査のシステムに何ができるかにもとづいており、いまどれだけの溶接部が機械で検査されているかを測ったものではない。