Agriculteur — tâches, une par une

Traiter les cultures

C'est la tâche de terrain que les machines ont le plus visiblement reprise. Le ministère japonais de l'Agriculture estime que des drones ont épandu pesticides et engrais sur plus d'un million d'hectares de surface cumulée au cours de l'exercice 2023 et sur environ 1,2 million au cours de l'exercice 2024, avec quelque 3 000 à 4 000 drones d'épandage vendus chaque année et plus de 1 400 pesticides désormais homologués pour l'application par drone. La marche et le portage passent à une machine qui suit un itinéraire programmé ; une personne le planifie et pilote toujours l'appareil.

Les surfaces sont des estimations du ministère lui-même, établies selon des méthodes qui ont changé d'une année à l'autre (et non recensées du tout pour une année) ; elles indiquent un ordre de grandeur, pas un taux de croissance fiable. La surface traitée cumulée compte la même parcelle plusieurs fois, et rien ici n'indique combien d'agriculteurs utilisent des drones ou font plutôt appel à un prestataire d'épandage.

Labourer, semer et récolter à la machine

Le guidage automatique et les tracteurs robotisés sont l'étape qui suit la mécanisation, et au Japon une loi de 2024 finance désormais les agriculteurs qui adoptent ces technologies en même temps que de nouveaux modes de production, en invoquant la baisse du nombre d'agriculteurs. Là où la machine se dirige seule, une personne peut superviser une plus grande part des travaux des champs.

Une loi qui finance l'adoption ne montre pas que l'adoption a eu lieu ; combien d'agriculteurs ont été certifiés à ce titre, et ce qu'ils ont acheté, n'est pas établi ici.

Décider quoi cultiver, quand et comment

Capteurs, images satellite et prévisions donnent à l'agriculteur davantage d'éléments pour décider, mais la décision engage son propre argent et une saison qui ne se rejoue pas, et elle repose sur la connaissance locale d'une parcelle précise. Les outils l'éclairent ; l'agriculteur la prend et en assume le résultat.

Ce jugement repose sur la nature du travail plutôt que sur un document, et les services d'aide à la décision se répandent, notamment par l'intermédiaire des prestataires que ce même ministère promeut.

Cueillir et manipuler fruits et légumes à la main

Les cultures fragiles sont les plus difficiles à mécaniser : un robot doit repérer chaque fruit, juger s'il est mûr et le cueillir sans l'abîmer. Des robots de cueillette existent pour certaines cultures, mais la plupart des récoltes de fruits et légumes se font encore à la main et, à la récolte, demandent beaucoup de bras en même temps.

Ce jugement repose sur l'état de la technologie plutôt que sur un document, et la même loi certifie et soutient aussi les entreprises qui développent et fournissent des technologies d'agriculture intelligente ; cela pourrait donc changer pour certaines cultures.

S'occuper du bétail

Là où ils sont installés, les robots de traite et les distributeurs automatiques d'aliments assurent déjà les parties les plus répétitives du travail laitier, et des capteurs signalent plus tôt les animaux malades. Le jugement quotidien sur la santé d'un animal, et le travail quand quelque chose tourne mal, restent à l'éleveur.

Les sources de cette page portent sur les cultures, pas sur l'élevage ; ce jugement repose sur les équipements en usage plutôt que sur un document.

Gérer l'administratif et les ventes de l'exploitation

Les logiciels de gestion d'exploitation et les canaux de vente en ligne prennent en charge la tenue des registres et permettent de toucher directement les acheteurs. Demander un soutien devient en soi une tâche : au Japon, obtenir le soutien financier prévu par la loi sur l'agriculture intelligente suppose de soumettre un plan en vue d'une certification.

Ce jugement repose sur les outils disponibles plutôt que sur un document indiquant leur degré d'utilisation.