Pompier — tâches, une par une

Attaquer le feu à courte distance

Des robots terrestres entrent désormais les premiers : à Singapour, de petits robots d'extinction sont embarqués sur chaque nouvel engin d'incendie afin de pouvoir être engagés immédiatement sur n'importe quel feu, et le service les a introduits au moment même où il passait ses sections de première ligne à trois personnes. Le robot porte la lance et les capteurs dans la chaleur ; ce sont toujours des personnes qui décident où il va, et qui le suivent à l'intérieur quand le feu doit être éteint à la main.

Qu'un robot entre le premier ne montre pas que moins de personnes entrent au total, et le chiffre du service sur ce point est une prévision, pas une mesure. Cela ne dit rien non plus des services qui n'ont pas acheté de tels robots, c'est-à-dire la plupart.

Tenir un grand feu pendant des heures

C'est là que des machines d'extinction télécommandées travaillent déjà sur de vrais feux : le rapport annuel du service cite trois feux d'entrepôt et de site industriel, sur une seule année, où l'une d'elles a été engagée aux côtés des lances des équipes. Un seul opérateur peut maintenir à distance un débit puissant sur le feu aussi longtemps qu'il le faut, ce qui correspond exactement à la partie d'un feu long qui coûte le plus aux personnes.

Le rapport énumère les feux où la machine a été utilisée ; il ne dit pas combien de pompiers elle a remplacés sur ces feux, et, sur les deux où il donne un chiffre, environ 50 et environ 70 pompiers ont été engagés. C'est le relevé d'un seul service, pas une mesure des pratiques ailleurs.

Fouiller le bâtiment et évacuer les personnes

Les drones et les capteurs thermiques aident désormais à repérer de l'extérieur les victimes et les dangers cachés, mais sortir quelqu'un d'un appartement envahi par la fumée suppose toujours que des pompiers entrent, forcent les portes et le portent. Les robots en service transportent de l'eau, pas des personnes.

Ce jugement repose sur ce que les robots en service sont conçus pour faire, et non sur un relevé de sauvetages. Un robot de transport de victimes est en cours de développement dans ce même service ; s'il entre en usage courant, ce jugement devra être réexaminé.

Lire le feu et commander l'intervention

Les vues aériennes et les flux de capteurs donnent au commandant davantage à voir, et davantage de machines sur le terrain lui donnent davantage à diriger, mais les décisions — entrer ou non, quand se retirer, ce qu'il faut abandonner pour sauver le reste — restent à une personne qui en répond. Davantage de robots s'ajoutent à cette tâche plutôt qu'ils ne lui retirent quelque chose.

Le même service décrit un objectif à long terme de robots se coordonnant entre eux sous un seul opérateur ; c'est une vision affichée, pas un déploiement, et rien ici ne montre que cela se produise.

Déployer et piloter les robots

Là où les robots font partie de la réponse standard, les piloter devient une partie du travail de l'équipe : le service indique qu'une seule personne commande à distance sa machine d'extinction lourde, et que les robots sont déployés à la main depuis les véhicules à l'arrivée. C'est un travail nouveau, qui n'existait pas auparavant sur un engin d'incendie.

La même source prévoit qu'à l'avenir les robots seront déployés de façon autonome depuis les véhicules, ce qui réduirait la part de manutention de cette tâche ; on ne sait pas quelle place gardera le rôle de pilotage.

Prévention, exercices et action auprès de la population

C'est un travail mené avec des personnes plutôt que sur un feu : convaincre, montrer, faire répéter. Les outils numériques aident à le planifier et à le consigner, mais sa valeur tient à la présence des pompiers auprès de la population et sur le terrain d'entraînement.

Ce jugement repose sur la nature du travail plutôt que sur un relevé, et la formation elle-même évolue : le même service construit des simulateurs de bâtiments à usage mixte, de tunnels routiers et de stations souterraines pour s'y entraîner.