Dermatologista — tarefas, uma a uma

Examinar a pele e avaliar lesões

Avaliar uma lesão isolada é reconhecimento de padrões numa imagem, e os classificadores de imagem treinados com fotografias dermatoscópicas fazem-no bem. Os sistemas de fotografia corporal total também conseguem mapear os sinais e compará-los entre consultas. O exame em si, porém, é físico e seletivo. O doente tem de se despir, a luz tem de ser a certa, uma lesão pode ter de ser palpada e o médico tem de reparar na mancha que o doente nunca mencionou. A história também conta, como um sinal que mudou ou um cancro na família. As regras de licenciamento tornam o médico responsável por um melanoma que passou despercebido, por isso o software entra como segunda opinião ou como registo de alterações que o dermatologista lê. Não faz ele próprio a leitura.

Isto diz a quem pertence a decisão. Não diz quanto do tempo do dermatologista a tarefa vai ocupar. Software que mapeia e pré-tria lesões pode encurtar cada exame e permitir que menos dermatologistas vejam mais doentes. Uma implementação datada em que um classificador decida, sem revisão de um dermatologista, que lesões ficam sem intervenção numa consulta especializada moveria isto no sentido da automatização.

Triar referenciações e fotografias da pele

É a parte mais exposta do trabalho porque já é feita à distância, a partir de imagens e em volume. O dermatologista vê uma fotografia e umas poucas linhas de texto, não um doente. Um classificador de imagem consegue classificar a mesma fotografia em segundos. Para as lesões que considera claramente benignas, pode devolver uma resposta sem que nenhum especialista chegue a olhar para elas. Os sistemas de saúde com longas esperas para consultas de cancro da pele têm fortes razões para o usar assim, e as regras dos dispositivos médicos podem regular o software que toma essa decisão sozinho. O resto, mais difícil, fica com o dermatologista: imagens pouco claras, erupções cutâneas, tipos de pele mais escuros, em que os dados de treino são mais escassos, e os casos que o software encaminha para cima.

Isto diz que o extremo claramente benigno da triagem pode funcionar sem especialista. Não diz quanto do trabalho está nesse extremo. Um cancro que passe despercebido num circuito automatizado também poderia trazer de volta uma regra que exija um leitor humano. O juízo mudaria com evidência datada de que os sistemas de saúde retiraram a triagem autónoma após falhas de segurança, ou de que o seu uso ficou à escala piloto.

Biópsias e cirurgia do cancro da pele

É trabalho manual fino sobre uma superfície corporal viva que se mexe e varia de pessoa para pessoa, e as decisões sobre margens e encerramento tomam-se durante o corte. Os robôs cirúrgicos prolongam as mãos do cirurgião em grandes operações, mas estes são procedimentos pequenos feitos sob anestesia local numa sala de consulta. Aí um robô custaria muito mais do que o procedimento rende. O software de imagem poderá ajudar a escolher onde biopsar ou a ler as margens. O corte e a responsabilidade por ele ficam com o médico.

Manter o trabalho em mãos humanas não mantém o volume. Se o software de triagem e rastreio enviar menos lesões benignas para remoção, o número de procedimentos poderá cair mesmo que seja uma pessoa a fazer cada um deles. Consoante as regras locais, parte deste trabalho também pode passar para enfermeiros e assistentes médicos. Uma implementação datada de um dispositivo que faça excisões cutâneas apenas com supervisão moveria este juízo.

Diagnosticar e tratar doenças da pele

A doença inflamatória da pele diagnostica-se mais a partir de uma história do que de uma única imagem: quando começou, o que a agrava, que mais toma o doente, como respondeu da última vez. Os classificadores de imagem têm pior desempenho nas erupções do que nos sinais, porque um mesmo aspeto pode ter muitas causas. Os modelos de linguagem conseguem listar possibilidades, mas não conseguem examinar um doente nem responder por uma prescrição. Os medicamentos fortes exigem análises ao sangue e vigilância dos efeitos secundários ao longo do tempo por um prescritor com licença. O software ajuda nas margens, com lembretes e as fotografias que os doentes enviam entre consultas, e não muda quem decide.

Isto assenta na dificuldade que as erupções representam para os sistemas atuais e nas regras de prescrição, e qualquer uma pode mudar. Um médico de família com apoio à decisão também pode ficar com casos que antes referenciava, o que reduziria a parte do dermatologista sem que nenhuma máquina trate um doente. O juízo mudaria com evidência de que um sistema de apoio à decisão ou de imagem diagnostica com precisão as erupções comuns em todos os tipos de pele e é usado para fechar casos sem referenciação.

Procedimentos estéticos e com laser

Aqui as máquinas são ferramentas que o médico aponta. Um laser define a sua própria energia, mas alguém tem de avaliar o tipo de pele, o risco de cicatrizes ou de alterações de pigmentação e se as expectativas do doente são realistas. Os clientes que pagam escolhem a pessoa e a clínica, e as complicações acarretam responsabilidade legal. O software que simula resultados ou sugere parâmetros ajuda na consulta e no planeamento. Não aplica o tratamento.

A pressão sobre este trabalho vem menos da automação do que da delegação. Em muitos lugares, enfermeiros e profissionais de estética já fazem estes procedimentos, e as regras sobre quem os pode fazer variam e mudam. Este juízo não cobre essa concorrência. Uma implementação datada de dispositivos que apliquem o tratamento sem operador para além da preparação, em uso corrente nas clínicas, movê-lo-ia.

Histórias clínicas, notas, cartas e aconselhamento ao doente

O reconhecimento de voz e os modelos de linguagem já ouvem, resumem e escrevem bem. Uma ferramenta que ouve uma consulta consegue redigir a nota e a carta, e os mesmos modelos conseguem redigir respostas a mensagens e conselhos padrão. As regras que tornam o médico responsável pelo registo mantêm uma pessoa a rever e a assinar, por isso as ferramentas aceleram o trabalho sem o eliminar. O aconselhamento que muda comportamentos, como convencer um doente a mandar ver um sinal que está a mudar, continua a depender da confiança em quem o dá.

O tempo poupado em papelada pode ir para ver mais doentes em vez de trabalhar menos, por isso isto não diz se vão ser precisos menos dermatologistas. O juízo mudaria com evidência de que as notas redigidas são arquivadas habitualmente sem revisão de um clínico, ou de que as consultas de dermatologia usam a redação com IA em grande escala com efeitos medidos no tempo ou nos erros.