組立作業員 · 業務ごと

定位置での反復的な組立

固定式の自動機と産業用ロボットは、量が多く部品が揃っている場所なら五十年前からこの業務を置き換えてきた。そして協働ロボットは、それが採算に乗る量の敷居を下げた。人が残っている工程は、部品がばらつく、量が少ない、あるいは製品の切り替えが頻繁すぎて治具を作る割に合わない場所である。

ここでの自動化の判断は、資本の費用に対する人件費で決まる。だからこそ同じ製品が、ある国ではロボットに、別の国では人に組まれている。世界の大半で歩みを決めているのは能力ではなく賃金である。

器用さの要る、あるいは変動の多い組立

ケーブル、パッキン、布、そして形の変わるものはロボットにとって難しいままであり、数個ごとに機種が変わる混流ラインは固定の治具を打ち負かす。重く自動化された工場でも人が残っているのはこうした工程であり、電子機器と自動車の最終組立ではかなりの割合を占める。

これらの工程が重く自動化された工場で生き残ったということは、ライン職の大半をすでに手放した工場のなかの、小さな残余として生き残ったということである。前回を生き延びたことは、安全であることとは違う。

検査と品質の確認

画像による検査は成熟しており、人より安く、七時間目でも疲れない。そしていまどきの工場の多くで目視検査の工程を追い出した。人に残るのは、判断に迷う個体と、仕組みが学んでいない種類の欠陥についての判断である。

画像検査は、いまどきの工場の多くで目視検査の工程を追い出した。残っているのは、判断に迷う個体と学習外の欠陥だけであり、それは検査が埋めていた勤務時間のごく一部である。

機械の面倒を見て、段取り替えをする

工程が自動化されるにつれ、作業員の仕事は、自動化された一区画を動かし続けることへ移る。数人が数台の機械を見る形である。仕事は反復が減り、見立ての要素が増える。この職はまるごと消えるのではなく、次第にこの形を取る。

数人が数台を見るという、その比率こそが節約の正体である。この業務は、下り坂の途中でこの職が取る形を述べているのであって、安定した行き先ではない。

ロボットを教示し、保守する

自動化されたどのラインも、製品と設備の両方を分かっている技術者を必要としており、工場はその不足を一貫して訴えている。ロボットの教示はずいぶん易しくなった——コードではなく、やってみせて覚えさせる形である——ので、技術者だけでなく経験のある作業員にもこの職が開かれている。

工場はこの技術者の不足を訴えながら、すでにいる作業員からその技術者を育てる研修には金を出していない。開き口は本物であり、そこへの橋は架かっていない。