倉庫作業員 · 業務ごと

建物のなかで物を動かす

棚ごと取り出し口へ運ぶ移動ロボット、そして自動運転のフォークリフトや牽引車は、大規模な出荷拠点で規模をもって導入されている。歩くこと——歴史的に取り出し係の勤務時間の最大の割合——こそが、実際に取り除かれた部分である。既知の物体を、地図のできた床の上で動かすことは、ロボティクスとして解けた問題だからである。

棚を人のもとへ運ぶロボティクスが動かしたのは歩行であって把持ではない。しかもそれは、ロボットに合わせて建物のほうを作り直すことで達成された。だからこの置き換えは設備投資についてくる——業界全体で徐々にではなく、拠点ごとに突然やってくる。

品物を取り出し、注文を詰める

ロボットの取り出し腕は一部の品物——硬く、形が整い、明るいところにあるもの——では働き、その範囲は毎年広がっている。それでも、雑然としたなかから任意の物体をつかむことは、この建物のなかで最も難しい問題であり続けている。多くの施設では、いまも人が取り出し、ロボットは棚を運ぶ。腕は易しい品物をこなし、難しいものを人に渡す。

把持の進歩は本物で、しかも速い。これは、次に評価するときには動いている可能性が最も高い業務であり、実演ではなく導入が変わったときに、こちらも書き換える。

仕組みに処理できないものをさばく

自動化された倉庫は絶えず例外を生み、その一つひとつを人が見立てて片づけなければならない。建物が自動化されるほど、人に残る仕事は例外への対処に寄っていき、それには、指示に従うだけでなく仕組みがどう動いているかを分かっていることが要る。

建物が自動化されるほど、人に残る仕事は例外への対処に寄る——が、それをやる人の数も減る。この業務は、縮んでいく総量のなかで割合を増やしているだけである。

入荷の受け取りと点検

読み取りと画像認識の仕組みは、数えることと突き合わせることを速くした。それでも入荷は考えうるあらゆる荷姿でやってくるし、受けるか突き返すかの判断は、いまも実物を見ている人を要する。自動化が圧縮したのは、荷扱いより書類のほうである。

入荷があらゆる荷姿でやってくるのは、供給元に揃える動機がないからである。その動機は、大口の買い手がそれを求めた瞬間に変わる。そして自動化するのは、まさにその大口の買い手である。

ロボット群を動かし、面倒を見る

自動化されたどの施設も、以前は存在しなかった技術職の層を生んでいる。置き換えた取り出しの職より数は少なく、報酬は良く、たいていは現場を分かっていた作業員を引き上げて埋められる。この職業において「新しい職が生まれる」という議論が取る、具体的な形がこれである。

ロボット群が要する技術者は、押し出された取り出し係よりはるかに少なく、しかも技能が違いすぎて、押し出された人が採られるわけでもない。これは本物の職であり、そして前の三つへの答えとしては貧しい。