溶接工

この造船会社自身の2021会計年度のサステナビリティ報告書にある写真説明である(報告書は対象期間を示すが発行日は示していないため、ここでの日付はその年の末日とした)。構造物製作部門の技術者が——海事・海洋工学のワークスタディ・ディプロマの修了者——指導者の指導のもとで、自動ロボット溶接システムを操作・制御し、複雑な海洋構造物を遠隔で溶接している。その会社にオペレーターという役割があることは示しているが、何人がそれを担っているか、どれだけの溶接がこの方法で行われているか、その役割が何に取って代わったかは述べていない。

雇用主がそれを本番に置いた。基準線を動かしうる——規模と、その場がどれだけ似ているかで重みづけされる。

この造船会社自身の2019年のサステナビリティ報告書で、同社の造船所を対象とする。報告書は対象期間(2019会計年度)を示すが発行日は示していないため、ここでの日付はその年の末日とした。「ロボットによる鋼構造製作工場を設置した」を当年の成果に挙げ、ロボットメーカーと協力して大型の組立構造ブロックを多方向から溶接するロボットを特注・開発していると述べ、その能力をより安全で効率的、製品品質も高いと説明している。造船所の溶接のうちどれだけをロボットが担っているか、そばで何人の溶接工が働いているか、人員に変化があったかについての数字はない。造船・海洋構造物製作の一社であり、ほかの産業の生産ラインでは何十年も前から溶接ロボットが使われている。

雇用主がそれを本番に置いた。基準線を動かしうる——規模と、その場がどれだけ似ているかで重みづけされる。

これから始めるなら、ロボットが最初に引き受けるのは、固定して姿勢を整えられる部品の繰り返し溶接だと知っておくこと。ロボットの届かないところ——下向き以外の姿勢、配管、現場と補修の溶接、実際の構造物の組み合わせ——に技能を築き、溶接ロボットの段取りと確認も身につけよう。ロボットを使う造船所や工場には、溶接を理解している人が必要だからだ。

手作業の繰り返し生産溶接は減り、周辺の仕事が増えると見ておこう。ロボットのための組み合わせ、ロボットの操作と修正、ロボットが見逃したところの補修、そしてロボットにはできない下向き以外の姿勢と現場の仕事である。良い溶接を見分ける目と資格は、ロボットのセルがいまも必要としているものだ。手作業と段取りの両方ができることを、雇用主に知ってもらおう。

留まって強くする

溶接工を続け、ロボットの届かない分野に特化する

配管、下向き以外の姿勢、現場と補修の溶接は、溶接しながら継手ごとに調整することにかかっている——この職種のなかでロボットがいちばん苦手な部分である。

職の形を組み替える

溶接ロボットの段取りと操作を担う人になる

ロボットのセルには、良い溶接がどんなものかを知り、経路を教え込み、条件を設定し、出来栄えを判断する人が必要だ——シンガポールのある造船所では、すでに技術者が操作席からこれを行っている。

隣へ移る

溶接検査や品質管理に移る

自動溶接は検査すべき溶接部を増やし、資格にもとづく検査と承認は有資格者に残る。

ロボットは繰り返しの溶接を引き受けつつある——生産ラインでは何十年も前から、いまでは造船所の大型構造ブロックでも。現在の証拠を見る限り、下向き以外の姿勢、現場と補修の溶接、実際の部品の組み合わせ、溶接部の判断はいまも溶接工の仕事であり、ロボットの操作は溶接を理解している人のための新しい仕事である。

私たちはこの問いに年数では答えない。代わりに見ておける兆しがある。あなたの工場がロボットに回しているのが、固定した部品の繰り返し溶接だけなのか、それともあなたがいま行っている組み合わせ、補修、下向き以外の姿勢の仕事まで含むのか。前者はすでに起きている変化であり、後者なら、この職種の中核に圧力がかかっていることを意味する。

しているところもある。シンガポールのセムコープ・マリン(現シートリウム)は、ロボットによる鋼構造製作工場を設置し、大型の組立構造ブロックを多方向から溶接するロボットを開発したと報告しており、2021年の報告書には、ロボット溶接システムを遠隔で操作する技術者が載っている。どちらの報告書も、造船所の溶接のうちどれだけをロボットが担っているかは述べていない。

この職種のどの部分を目指すかによる。固定できる部品の繰り返し生産溶接は、ロボットが最初に引き受ける部分だ。配管、現場、補修、下向き以外の姿勢の溶接、そして溶接ロボットの段取りと確認は、溶接を理解している人にかかっている部分である。